美白に大敵のメラニンはメラノサイト（メラニン産生細胞）という色素細胞からできます。このメラノサイトはお肌の表皮層の一番下にあります。この細胞は、お肌が紫外線を大量に浴びると活発に活動を始め、メラニンを生成します。このようにしてお肌が褐色になります。しかし、通常は徐々に上の表皮細胞に受け渡されて角質層に押し上げられ、垢になって外に出て行きます。角質層ではメラニンは無色です。お肌を守るためのメラニンですが、ターンオーバーによって外に出て行きます。ところがターンオーバーが正常に働かなくなる、または大量のメラニンが発生すると、シミとなって残ったままになります。（ターンオーバーとはお肌の細胞が生まれ変わる周期のことを言います）また、ホルモンバランスの乱れやストレスによってもメラニンが生成され続けてしうまうことがあります。皮膚の摩擦によっても同様にメラニンが生成され続けることがあります。
